中國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了家雞視覺(jué)退化的原因——大量與視覺(jué)相關(guān)的基因在家雞馴化過(guò)程中受到強(qiáng)烈的正選擇作用強(qiáng)化，促使這些基因在家雞的視網(wǎng)膜中表達(dá)發(fā)生顯著變化。該項(xiàng)成果日前發(fā)表于《細(xì)胞研究》雜志。

　　據(jù)論文第一作者、中科院昆明動(dòng)物所博士生王明山介紹，家雞的野生祖先——紅原雞擁有很好的視力，而家雞的眼睛對(duì)光刺激的敏銳性顯著變?nèi)?。學(xué)界普遍認(rèn)為，家雞視力衰退是因?yàn)檫x擇壓力放松，即家雞被馴養(yǎng)后，人類(lèi)為其提供食物和較為安全舒適的生活環(huán)境，導(dǎo)致其對(duì)視覺(jué)的依賴(lài)性減弱，進(jìn)而視覺(jué)漸漸衰退。

　　中科院昆明動(dòng)物所張亞平院士團(tuán)隊(duì)基于家雞和紅原雞的群體基因組數(shù)據(jù)，揭示了家雞視覺(jué)退化的遺傳機(jī)制。“研究中，我們意外發(fā)現(xiàn)了大量與視覺(jué)相關(guān)的基因在家雞馴化過(guò)程中受到了達(dá)爾文正選擇作用，而不是學(xué)界認(rèn)為的選擇壓力放松?！蓖趺魃秸f(shuō)。

　　科學(xué)家還對(duì)家雞和紅原雞的腦組織和視網(wǎng)膜的轉(zhuǎn)錄組進(jìn)行了比較分析，發(fā)現(xiàn)大量與視覺(jué)通路相關(guān)的基因表達(dá)在家雞和紅原雞中發(fā)生變化，特別是名為“VIT”的基因在家雞視網(wǎng)膜中表達(dá)顯著下調(diào)。為驗(yàn)證VIT基因在維持正常視覺(jué)功能中的作用，他們基于大量表達(dá)數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，在不同視覺(jué)刺激下，小鼠的VIT基因在其眼睛中的表達(dá)水平顯著變化。研究人員繼而在斑馬魚(yú)中抑制VIT基因表達(dá)，發(fā)現(xiàn)斑馬魚(yú)視網(wǎng)膜成像和視覺(jué)功能均顯著受損。

　　“我們推測(cè)，在馴化早期，視覺(jué)退化的雞容易被人類(lèi)抓住和馴養(yǎng)，更易于后期的飼養(yǎng)管理。這些視力差的家雞一代代繁衍，導(dǎo)致了家雞整體視力的退化。需要補(bǔ)充的是，人們對(duì)家雞視覺(jué)的選擇是一種無(wú)意識(shí)的選擇。”王明山說(shuō)。